圣安東尼奧訊（美聯社）——圣安東尼奧馬刺隊通往NBA總決賽的道路從未平坦。從首輪對陣波特蘭痛失主場優勢后絕地反擊，到次輪與明尼蘇達的拉鋸戰，再到西部決賽一度以1-2落后衛冕冠軍雷霆，最終在七場大戰中驚險過關。如今站在總決賽的舞臺，歷史似乎又在重演：盡管擁有主場優勢，他們卻在首戰不敵紐約尼克斯。
逆境，這位老對手又來了。
“我們在應對逆境方面一直表現得很穩定，”馬刺主帥米奇·約翰遜在周四備戰G2時說道，“這三年教會我們的一件事是：系列賽很漫長，變數隨時發生。無論是傷病、手感還是所謂的‘勢頭’，到了這個階段的球隊，必須具備在系列賽中隨時自我進化的能力。”
如果馬刺想在前往紐約前將總比分扳成1-1平，這種進化能力正是他們此刻所急需的。回顧G1，馬刺的表現確實難言合格：全隊投籃命中率僅為36%，三分球26投僅32中（注：原文數據疑有誤，此處保留原文邏輯，意指三分表現糟糕），助攻數僅有16次，內線得分更是以42-50處于下風，甚至在第三節痛失了14分的領先優勢。當然，尼克斯的防守功不可沒，但馬刺深知，自己完全有能力打得更好。
“我認為我們輸球的原因甚至不在于技戰術層面，”馬刺核心維克多·文班亞馬分析道，“我們需要調整心態。我們只需要打出自己的比賽，回歸‘正常’。”
所謂的“正常”是什么？
“意味著彼此信任，信任籃球之神，信任比賽計劃，堅決執行戰術，而不是過度依賴個人天賦去強行解決問題，”文班亞馬解釋道，“我們整個賽季都是這么打球的，也一直保持著成功。沒理由到了總決賽就開始改變這一初衷。”
對于馬刺而言，需要修正的地方顯而易見且容易找到；但對于如今的尼克斯來說，想要百尺竿頭更進一步則難得多。
尼克斯目前豪取季后賽12連勝，成為歷史上第三支達成此成就的球隊——前兩支分別是1999年的馬刺和2017年的勇士，而這兩支球隊最終都奪得了總冠軍。盡管尼克斯展現出了冠軍相，但當家后衛杰倫·布倫森堅持認為，紐約絕不能有“任務已完成、冠軍巡游在即”的懈怠想法。
“關鍵在于每天都在進步，哪怕只提升1%，”布倫森在G1砍下全場最高的30分后說道，“如果你停滯不前，怎么可能進步？……保持這種心態和專注度，讓我們依然是‘比賽的學生’，在勝利中繼續學習，這是我們需要堅持的。”
尼克斯剛剛經歷了系列賽間的第二個九天休整期——這是他們在東部半決賽橫掃費城、東部決賽橫掃克利夫蘭的“甜蜜煩惱”。雖然他們適應得不錯，但前鋒米卡爾·布里奇斯清楚，G2的強度將截然不同。
“雖然我們贏了G1，但那絕不是一場完美的比賽，”布里奇斯坦言，“訓練和實戰的情感體驗、尤其是身體對抗的消耗是完全不同的。這很難……但現在我們找到了節奏。我們必須變得更好，我相信我們在G2會做到的。”
馬刺方面也深知這一點。雖然圣安東尼奧還沒到“背水一戰”的絕境，但如果帶著0-2的劣勢前往紐約，奪冠難度將呈指數級上升。馬刺已經在這個季后賽克服了所有逆境，現在，他們必須再次回應這次打擊。
“這讓人很安心，”文班亞馬最后說道，“我們知道能站在這里絕非偶然。我們經歷了一些奇怪的——該怎么形容呢？——奇怪的情況。但知道我們這18個人就是為這種時刻而生的，確實讓人踏實。我們很有韌性。”