加利福尼亞州圣克拉拉，美國男足即將在世界杯32強淘汰賽中迎戰波黑。主教練波切蒂諾在賽前引用豪爾赫·巴爾達諾的名言定調——“松弛方能專注”。這句話已成為全隊本周備戰的核心信條。作為東道主，在黃金時段出戰淘汰賽，這場比賽的意義早已超越足球本身，它將決定美國足球未來數年的發展走向。

隊長蒂姆·里姆表示：“如果我說我此刻沒感受到多大壓力，你會不會覺得奇怪？這場比賽我們志在必得，必須拿出小組賽階段的出色發揮。不存在額外附加的壓力，我們對待每一場比賽都是同樣的心態。”波切蒂諾也認為“熱門”頭銜毫無意義，“留到賽后再定論，現在不必為此困擾。”

普利西奇的身體狀態是美國隊最大的利好消息。此前小腿傷勢讓他缺席了對陣澳大利亞的小組賽，但末輪復出后他多次持球驅動進攻，展現了獨有的威脅。“上一場身體感覺很棒，這周狀態持續向好，明天百分百可以全力出戰。”波黑大概率主打防守反擊，普利西奇與德斯特的邊路突破能力將成為破解密集防守的關鍵武器。普利西奇表態只要球隊需要，打滿90分鐘乃至加時都沒有問題。

全員統一的防守理念是美國的另一大優勢。門將弗里斯強調零封是全隊共同的成果，后衛理查茲對此深表認同：“所有人都以零封對手為榮，后防線封堵射門、頭球解圍都是分內之事。有些球員會回避高強度對抗，但我們所有后衛都熱愛防守，發自內心地愿意付出。”美國前兩場小組賽防守穩固，根源在于從前鋒線就開始鋪墊的整體防守，而不僅僅依賴后防線。

對手波黑的核心威脅是40歲老將哲科。他各項賽事打入400余球，是波黑隊史出場紀錄保持者與頭號射手，馳騁頂級賽場近20年。理查茲說：“我的防守思路是不被他的節奏帶著走，打亂他的進攻節奏，爭取在一對一較量中占據上風。”此外，波黑陣中的巴伊拉克塔雷維奇曾代表美國各級青年隊出戰，2024年改換國籍，與德斯特、佩皮是俱樂部隊友，德斯特表示：“希望周三賽后他不會為那個決定感到后悔。”

巴洛貢的攻堅能力是美國晉級的關鍵武器。他兩場小組賽均改變比賽走勢——對陣巴拉圭獨中兩元，對陣澳大利亞制造對手烏龍球。他說：“淘汰賽就是決勝負的關鍵階段，真正的巨星會在這種時刻挺身而出、扛起壓力、創造進球。調整心態對我而言并不困難，我享受這種舞臺。”

本屆26人名單中有13人經歷過上屆世界杯32強戰不敵荷蘭的出局。普利西奇說：“閱歷會改變心態。第一次站上這種舞臺緊張感會被無限放大，有過往大賽經歷后你會告訴自己‘我能應付得來’。”上屆的失利讓全隊深刻認識到淘汰賽容錯率極低，任何失誤都可能葬送一切。美國隊再也不能犯下小組賽中暴露的那些錯誤，需要踢出近乎完美的表現。

正如巴爾達諾所言，也正如波切蒂諾反復強調的那句話：“松弛方能專注。”美國全隊此刻一心備戰，百分百的專注度是他們闖過這道關卡的必要條件。