加利福尼亞州圣克拉拉訊——在目睹了德國隊爆冷出局、荷蘭隊飲恨點球大戰(zhàn)等一系列驚心動魄的淘汰賽后，美國隊即將從看客變回主角。北京時間7月2日，他們將在主場圣克拉拉迎戰(zhàn)波黑隊，這場32強賽將極大程度決定美國隊本屆世界杯的最終走向。
美國隊此前在小組賽中表現(xiàn)強勢，先后擊敗巴拉圭和澳大利亞鎖定小組頭名。盡管末輪對陣土耳其進行了大幅輪換并遺憾告負(fù)，但他們?nèi)砸詴x級熱門的身份進入淘汰賽。然而，歷史數(shù)據(jù)卻給美國隊敲響了警鐘：自1990年重返世界杯以來，美國隊在淘汰賽首戰(zhàn)中曾四次失利，且自2002年擊敗葡萄牙后，在世界杯賽場上對陣歐洲球隊已連續(xù)13場未嘗勝績。

面對波黑隊，美國隊渴望改寫歷史。波黑隊雖然在FIFA排名中位列第61位，但他們曾在歐洲區(qū)附加賽中通過點球大戰(zhàn)淘汰了四屆世界杯冠軍意大利隊，并在本屆世界杯小組賽中順利出線。
“每支球隊帶來的挑戰(zhàn)都不同，”美國隊后衛(wèi)克里斯·理查茲表示，“波黑隊防守出色，進攻也很有威脅。他們的進攻線經(jīng)驗豐富，所以我們后防必須做得更好，盡力削弱他們的優(yōu)勢。”
對美國隊而言，最大的利好消息是核心球星克里斯蒂安·普利西奇已傷愈復(fù)出。此前因小腿受傷缺席一場比賽的他，在末輪僅替補出場33分鐘，如今已準(zhǔn)備好首發(fā)出戰(zhàn)。
“你只想盡可能延長比賽時間，因為我在人生中最好的回憶之一就是上屆世界杯在卡塔爾的經(jīng)歷，”普利西奇說道，“現(xiàn)在能來到這里，能在這里就是特別的。你就是不想讓它結(jié)束。所以隊里確實充滿熱情。”
理查茲坦言，看著其他球隊在淘汰賽中出局，感覺是一種“奇怪的動態(tài)”，但也給美國隊敲響了警鐘。“我們昨天看到了冷門，所以我們要確保自己不重蹈覆轍。”
如果美國隊能在周三的比賽中獲勝，他們將在下周一的16強賽中對陣比利時與塞內(nèi)加爾之間的勝者。盡管西班牙等強隊仍在他們所在的半?yún)^(qū)，但德國和荷蘭的早早出局證明了淘汰賽充滿無限可能。
“這是我們要在本屆世界杯走得更遠(yuǎn)的機會，”理查茲說，“我們已經(jīng)看到兩個大牌球隊倒下了。所以關(guān)鍵就是我們能否通過這場比賽，表現(xiàn)出色，希望我們能延續(xù)這種狀態(tài)。這會讓形勢變得有利。對我們來說這非常令人興奮。”