世界杯歷史上，恐怕沒有哪個小組比本屆的F組更能詮釋“死亡”二字的雙重含義。

抽簽結果揭曉后，F組便被公認為死亡之組——荷蘭“無冕之王”、日本亞洲霸主、瑞典北歐勁旅、突尼斯非洲黑馬，四隊風格迥異、實力均衡。小組賽階段，四隊纏斗廝殺，荷蘭2勝1平頭名出線，日本1勝2平緊隨其后，瑞典1勝1平1負以成績最好的小組第三身份驚險晉級，只有突尼斯三戰全敗墊底出局。三支隊伍拼盡全力殺出重圍。

然而，真正的殘酷從淘汰賽才剛剛開始。

短短兩天之內，這三支從死亡之組殺出的“幸存者”，竟以驚人的速度集體倒下。6月30日，日本隊率先亮相，上半場1比0領先巴西，鏖戰至補時階段被馬丁內利一腳世界波絕殺，1比2飲恨出局。同日，荷蘭迎戰摩洛哥，90分鐘壓著對手打，卻在補時最后一分鐘被絕平，拖入點球大戰后3比4爆冷出局，連續三屆世界杯倒在十二碼線上。7月1日，最后一支獨苗瑞典面對奪冠大熱門法國，被姆巴佩梅開二度帶隊3比0橫掃，全場毫無還手之力。

從全員出線到全員出局，用時不到48小時。

更荒誕的是，F組并非孤例。賽前同樣被寄予厚望的E組——德國、科特迪瓦、厄瓜多爾、庫拉索——也在同一輪次遭遇團滅。德國小組賽前兩輪狂轟10球，淘汰賽卻點球不敵巴拉圭爆冷出局；科特迪瓦被哈蘭德第89分鐘絕殺；厄瓜多爾在墨西哥高原主場0比2完敗。兩大死亡之組合計6支突圍球隊，在淘汰賽首輪全軍覆沒。

“死亡之組”的終極含義，在此刻被徹底坐實。它不是小組賽的絞殺，而是淘汰賽的“團滅”詛咒。有球迷戲謔總結：小組賽拼盡全力逃出生天，結果只是換了個賽場，整整齊齊地告別。

這或許就是世界杯最殘酷的浪漫——你剛剛證明自己是強者，命運馬上讓你知道，強者之上，還有更強。