西雅圖訊——憑借小組第一的身份晉級淘汰賽，比利時隊已經成功走出了四年前在卡塔爾世界杯小組賽出局的陰霾。
在2018年俄羅斯世界杯上斬獲歷史性季軍后，“歐洲紅魔”在2022年卻遭遇了滑鐵盧。不過，隨著上周五晚5-1大勝新西蘭隊鎖定小組頭名，主教練魯迪·加西亞終于達成了對球隊的最低期望。
在周三迎戰塞內加爾隊之前，加西亞對球隊的小組賽表現感到滿意，但也渴望取得更大的突破。比利時在小組賽中取得1勝2平的戰績。
“我們的首要目標是在小組賽階段拿到第一，現在我們做到了。”加西亞用法語說道，“當然，我們渴望贏下更多的比賽。現在淘汰賽已經打響，塞內加爾是一支非常強大的球隊。但如果你想在世界杯上走得更遠，就必須擊敗他們。”
為了證明本屆世界杯之旅是成功的，比利時必須跨過塞內加爾這道坎。這支非洲勁旅雖然僅以3分和凈勝球優勢成為成績最好的小組第三之一，但他們是從包含奪冠熱門法國隊以及哈蘭德領銜的挪威隊的“死亡之組”中殺出重圍的。
“我們知道這將是一場極其艱難的比賽。”比利時前鋒羅梅盧·盧卡庫周一表示，“塞內加爾擁有眾多頂級球員，他們的教練也非常出色。我認為這是一場五五開的較量，我們絕對不能輕視他們。”

盧卡庫的警告并非杞人憂天。在32強賽首輪中，歐洲球隊接連遭遇重創：德國隊在點球大戰中爆冷不敵名不見經傳的巴拉圭隊，而摩洛哥隊更是將荷蘭隊淘汰出局，制造了荷蘭隊史最早的世界杯出局紀錄。
比利時深知，盡管他們是本場比賽的熱門，但周三的比賽必須格外謹慎，以免重蹈歐洲同行的覆轍。
“誰是熱門并不重要。”比利時前鋒查爾斯·德凱特拉埃坦言，“我們有自信，但也必須保持專注和敏銳。昨天的比賽已經證明，紙面實力上的熱門并不能保證勝利。”
與此同時，塞內加爾隊希望憑借強大的進攻火力，撕破由蒂博·庫爾圖瓦鎮守的比利時堅固防線。在隊長薩迪奧·馬內的帶領下，塞內加爾剛剛以5-0狂勝伊拉克隊，士氣正盛。
不過，塞內加爾的防線面臨人員短缺。主力門將愛德華·門迪在小組賽對陣挪威時受傷，主帥帕佩·蒂奧已確認他將缺席本場比賽。曾在對陣伊拉克時首發的替補門將莫里·迪奧預計將繼續把守大門。
“莫里表現得非常出色，成功力保球門不失。”蒂奧表示，“對于明天的比賽，我們也希望門將位置能再次幫助球隊完成零封。”
即便需要依靠替補門將，蒂奧依然對球隊爆冷充滿信心，正如巴拉圭和摩洛哥在周一做到的那樣。
“并不是說拿了小組第一就能高枕無憂，荷蘭隊就是前車之鑒。”蒂奧說道，“淘汰賽是另一項全新的賽事。我們期待明天的勝利，以便繼續我們的征程。”
德巴斯特傷愈復出，但預計不會首發
在防線方面，比利時迎來利好消息。中后衛澤諾·德巴斯特因左腿傷勢錯過了本屆世界杯至今的所有比賽，但他有望在本場比賽中復出。不過，加西亞透露他預計不會首發出場。
德巴斯特在周六接受核磁共振檢查后，于周一參加了首次訓練。周二，他再次隨隊合練，左膝上貼著防護膠帶。
“澤諾·德巴斯特已經回到了球隊，但明天讓他首發還為時尚早。”加西亞解釋道，“不過他的恢復確實在進步。正如預期那樣，他還需要一些時間來完全恢復體能。我對目前可用的防守球員感到非常滿意。”