北京時間6月29日，阿根廷在阿靈頓AT&T體育場憑借梅西替補登場后的任意球破門，3比1擊敗約旦，小組賽三戰全勝且一球未失強勢晉級。喬瓦尼·洛塞爾索和勞塔羅·馬丁內斯上半場先后建功，梅西第80分鐘直接任意球低射破門，將個人本屆賽事進球數提升至6粒，繼續領跑世界杯射手榜。

阿根廷早已鎖定小組頭名，本場主帥斯卡洛尼輪換9名主力。即便如此，阿根廷依然掌控著場上主動權，上半場洛塞爾索任意球直接破門，勞塔羅點球命中擴大優勢。下半場約旦由塔馬里扳回一球后，斯卡洛尼同時換上梅西、帕雷德斯和阿爾瓦雷斯。梅西登場后迅速制造威脅，他在禁區前沿被放倒后主罰任意球，低平球穿過人墻直竄球門左下角，這粒進球讓他成為世界杯歷史上第一位連續七場破門的球員。

賽后斯卡洛尼被問到如何評價梅西時坦言已經找不到合適的詞語來形容他。他說梅西本可以踢滿全場，但球員本人主動選擇把出場時間分給隊友，同時為淘汰賽保存體力。師徒二人賽前專門溝通了出場安排并達成共識，斯卡洛尼特別提到梅西在隊內和隊友心中的分量，這種團隊至上的態度比任何數據都更難得。

阿根廷小組賽階段的表現堪稱完美。首戰對陣阿爾及利亞梅西上演帽子戲法，次戰奧地利梅開二度，末輪對陣約旦再下一城，三場打入6球的效率足以說明他的狀態。阿根廷防線同樣穩固，三場比賽零封對手，門將馬丁內斯和后衛羅梅羅的組合沒有給對手留下太多機會。作為衛冕冠軍，阿根廷是本屆賽事奪冠最大熱門之一，淘汰賽賽程對他們也十分有利——32強對手是首次參賽的佛得角，晉級八強的難度相對可控。

佛得角是本屆世界杯最大的黑馬之一。這支首次參賽的島國球隊小組賽先后逼平西班牙、烏拉圭和沙特阿拉伯，三場全部拿分，憑借防守韌性和團隊紀律創造歷史。40歲的門將沃齊尼亞在揭幕戰對陣西班牙時單場完成七次撲救，成為球隊晉級的頭號功臣。他在賽前毫不掩飾自己對梅西的崇拜，直言能和史上最偉大的球員同場競技是他的夢想，以后一定會驕傲地告訴孩子自己曾和梅西交手過。

阿根廷和佛得角的這場比賽將在邁阿密進行。從實力對比來看阿根廷占據絕對優勢，但杯賽淘汰賽從來不會輕松。佛得角沒有包袱，放手一搏的心態往往能讓弱隊發揮出超常水準。阿根廷需要從第一分鐘就進入狀態，避免給對手任何爆冷的信心。梅西的狀態是阿根廷最大的底氣，只要他在場上，任何防守體系都會被他撕開缺口。

世界杯淘汰賽的容錯率極低，阿根廷想要走得更遠，除了依賴梅西的個人能力，還需要其他攻擊手分擔進球責任。勞塔羅在對陣約旦的比賽中罰入點球，但運動戰狀態仍需提升；阿爾瓦雷斯和帕雷德斯替補登場后表現活躍，斯卡洛尼在大面積輪換的情況下依然保持攻防兩端的穩定性，這一點對后續的淘汰賽至關重要。梅西正在用一粒粒進球書寫屬于自己的傳奇，而阿根廷全隊的目標只有一個——讓這段傳奇延續到7月19日的決賽。