本屆世界杯最尖銳的問題，來自韓國記者拋給自家主帥洪明甫的提問。“教練，輸給墨西哥可以說是徹底的爛仗，球員們看著都跑不動，請問賽前是集體食物中毒了嗎？”“如果沒有特殊原因，很難讓人接受韓國隊今天的表現。”洪明甫尷尬，洪明甫不語，洪明甫只一味嘆息。

苦等三天，韓國隊還是未能避免小組出局。太極虎的人員能力絕對不差——除門將外只有5人在本國聯賽效力，其余全數旅歐。但這些名字湊到一起，戰斗力和凝聚力都遠未達到預期。韓國隊的更衣室問題，可能并不比比利時少。0比1輸給墨西哥后，孫興慜招呼隊友去謝場，有的球員卻只是默默看著球迷，完全不搭理他。更衣室里的派系和內斗，這頭房間里的大象，特別值得說說。

2024年亞洲杯，以主力出戰的韓國隊在半決賽0比2不敵約旦，隨后孫興慜和李剛仁大打出手的新聞震驚世界。起因是半決賽前一晚，李剛仁等年輕球員打乒乓球，聲響太大，遭到孫興慜呵斥。東亞社會前后輩等級森嚴，李剛仁卻對韓國一哥出言不遜，兩人扭打在一起，導致孫興慜手指脫臼，教練趕來才將兩人分開。孫興慜曾要求克林斯曼將李剛仁移出比賽名單，但未獲同意。次日韓國對陣約旦，太極虎全場零射正。事后李剛仁專門飛往倫敦道歉，兩人宣布和解，但韓國更衣室的派系問題就此公開化。

和很多人想象不同，孫興慜在隊內說話并沒那么好使。已知韓國隊內大致分為三個派系：老將幫以孫興慜為核心，金承奎、趙賢祐、李在成、黃喜燦等30歲左右球員也在其中；中生代幫由洪明甫頗為仰仗的黃仁范帶頭，金玟哉、白昇浩以及部分全北現代球員聚在一起；新生代則以李剛仁為首，薛英佑、吳賢揆、金泰炫等25歲上下的留洋球員為一組。訓練中分組對抗，隊員會自動聚攏到各自帶頭大哥身邊；用餐時，三個團隊也分坐不同桌子。邊緣國腳首次入選，需要先拜托俱樂部里的國腳前輩或經紀人帶話，向大哥拜碼頭，才不會遭到孤立。

除按年齡分成三個山頭，韓國隊還分為留洋派和K聯賽派。留洋派在訓練、就餐等方面有些小特權。2023年世預賽客場對陣中國后，孫興慜、金玟哉、黃喜燦、李在成和李剛仁等留洋球員包機從深圳連夜返回首爾，為的是多一天陪伴家人，其余球員則需在次日搭乘商業航班。這被認為深深刺傷了K聯賽球員的自尊心，據悉是韓國足協聽取留洋球員提議后安排的。孫興慜和金玟哉之間同樣有過風波：一次友誼賽后，金玟哉說自己多線作戰太累，想暫時專注俱樂部。隨后孫興慜在社交媒體發文，表示為國效力是永遠的榮耀。金玟哉認為這是在影射自己，一怒之下取關了孫興慜，二人之后重新互關。

三個團隊之間摩擦頻發，更衣室暗流涌動。兩任外教保羅·本托和克林斯曼，常常被推上風口浪尖，但他們未必能真正抓住問題的關鍵。韓國足協接連換上黃善洪和洪明甫兩任本土教練，本身就有平衡勢力、團結更衣室的考量。效力柏林聯合的鄭優營無緣大名單，也被視為一種平衡策略。比利時曾有一道難題——德布勞內、阿扎爾和盧卡庫分屬更衣室三個山頭，三人只要沒傷就必須首發，韓國隊的情況與之相似。連韓媒都忍不住發問：為何費心歸化的球員遲遲得不到機會？四年前卡塔爾世界杯為何沒事？其一，當時的李剛仁才21歲，還是隊內小弟；其二，韓國隊小組賽末輪絕殺葡萄牙驚險出線，矛盾被勝利暫時掩蓋。而2026年，洪明甫需要直面誰做戰術核心的問題——孫興慜、黃仁范還是李剛仁。

韓國足協自身同樣麻煩不斷。世界杯開賽前一個月，與現代集團關系密切的足協主席鄭夢奎輸掉官司，隨后宣布不再履行約定至2029年的任期，在美加墨世界杯后辭職，才得以解圍。四年后，孫興慜大概率不在隊中，黃仁范和金玟哉屆時也已33歲。都說這屆韓國隊處于黃金一代，但他們依然沒能小組晉級。球星多了未必是好事——如果你支持的球隊云集卻成績平平，對照比利時和韓國的更衣室問題，或許便能豁然開朗。