費城訊（美聯社）——當科特迪瓦球員們跪地拍攝全隊合影時，所有人都不約而同地用手指向天空。這一刻，他們創造了歷史——這支西非球隊首次挺進世界杯淘汰賽階段。
但他們的腳步不會就此停歇。
“我們不會給自己設限，”球隊當家球星尼古拉·佩佩堅定地表示，“我覺得我們潛力巨大。”
在這場E組收官戰中，綽號“大象”（Les Éléphants）的科特迪瓦隊迎來了歷史性的一刻。他們在四屆世界杯參賽史中首次從小組賽突圍。憑借佩佩在上、下半場的各一粒進球，科特迪瓦周四以2-0完勝庫拉索隊。賽后，球員們在更衣室里脫下球衣，盡情跳舞狂歡，享受著這場遲來且應得的慶祝。
在本屆賽事首戰中，科特迪瓦正是在費城這座球場以1-0力克厄瓜多爾，隨后在第二場小組賽中惜敗于德國隊。
接下來，科特迪瓦隊將于6月30日迎戰F組第二名（法國隊或挪威隊）。
“如果我們想一路殺到最后，對陣誰其實并不重要。”佩佩自信地說。
主場氛圍助力，佩佩早早鎖定勝局

本場比賽，效力于西甲比利亞雷亞爾隊的佩佩僅用7分鐘便打破僵局，徹底殺死了比賽懸念。科特迪瓦在當地特拉華州設有訓練基地，并在費城郊區的美國職業大聯盟（MLS）費城聯合隊主場進行日常訓練。加上此前對陣費城聯合二隊的熱身賽，以及第90分鐘絕殺厄瓜多爾的激動人心時刻，“大象”軍團在林肯金融球場（NFL費城老鷹隊主場）徹底找到了主場優勢。
當天共有68,324名觀眾到場觀戰，其中絕大多數是身著橙色球衣的科特迪瓦球迷。當佩佩在第64分鐘用左腳兜射遠角再下一城時，全場球迷陷入了沸騰。三分鐘后，佩佩被提前換下，為6月30日那場國家隊歷史上最重要的比賽儲備體能。
科特迪瓦主教練埃默斯·法埃身穿休閑白色Polo衫、頭戴黑色棒球帽，在佩佩進球后于場邊揮拳慶祝。
“盡情享受吧，”法埃賽后說道，“現在，這群小伙子必須好好沉浸在這場勝利和出線的喜悅中。我們感到無比自豪和快樂。”
場外風波與團隊榮耀

科特迪瓦只需一場平局即可出線，但他們展現了極強的求勝欲，全場壓制對手，從未讓庫拉索隊看到扳平的希望。值得一提的是，科特迪瓦和塞內加爾此前曾被美國政府列入部分入境限制名單，這給球隊的世界杯行程帶來了一定波折。但即便如此，他們依然在費城贏得了熱烈而自豪的支持。
“我們知道并非所有人都能來到現場，但看到看臺上仍有這么多科特迪瓦球迷，”佩佩動情地說，“我認為這場勝利也屬于他們，他們實至名歸。”
科特迪瓦的制勝球源于一次精彩的團隊配合：19歲的小將揚·迪奧曼德在四年前作為足球新星來到美國，當時他還不會說英語。這次他在前場成功搶斷庫拉索隊未能解圍的皮球，隨后將球傳給佩佩，后者輕松越過門將埃洛伊·盧姆將球打進。
賽后，當選全場最佳的佩佩贏得了全場掌聲。他謙遜地將榮譽歸功于團隊：“這個獎項也是屬于團隊的。雖然進球的是我，但這些進球都源于隊友們的完美配合，所以我把它當作一個集體獎項。”
庫拉索雖敗猶榮

盡管未能成為歷史上晉級世界杯淘汰賽的最小國家，但庫拉索隊依然值得尊敬。這個位于加勒比海、人口僅約15.6萬的荷蘭自治領地，其國家隊幾乎完全由在荷蘭出生和成長的球員組成。
37歲的門將盧姆在本屆賽事中表現出色，在對陣厄瓜多爾時曾貢獻15次撲救，幫助球隊在上周六0-0戰平，拿到了隊史世界杯首個積分。
78歲的庫拉索主帥迪克·阿德沃卡特在可能迎來自己最后一場國際比賽后表示：“球員們始終充滿熱情和勇氣，這是我們最大的收獲。”
“這是一次很棒的經歷，”盧姆在賽后坦言，“這是一段漫長的旅程。我們來到了這里，向世界展示了我們的實力。我們為這項賽事帶來了歡樂、精神和斗志。我認為，今天我們也證明了自己有能力在世界最高舞臺上比賽。”