新西蘭國家隊在世界杯小組賽揭幕戰前遭遇沉重打擊。中場大將馬特·加貝特在周末的訓練中不慎拉傷腿筋，經隊醫確認無法在賽事期間康復，被迫退出26人大名單。新西蘭足協通過社交媒體發布聲明：“全隊此刻都十分掛念馬特，我們為他無法出戰本屆賽事感到萬分遺憾。”

24歲的加貝特效力于英格蘭第三級別聯賽的彼得堡聯，雖然俱樂部級別不高，但他是新西蘭國家隊中場不可或缺的輪換球員。至今他已代表“全白軍團”出戰38場，打入5球，經驗在隊內屬中上水平。本月早些時候，他在佛羅里達州對陣英格蘭的熱身賽中登場亮相，原本被教練組寄予厚望，期待他在小組賽中發揮攔截和組織作用。他的突然傷退，讓新西蘭本就單薄的中場厚度進一步被削弱。

為填補空缺，新西蘭足協火速征召了奧克蘭FC前鋒洛根·羅杰森。羅杰森此前并未進入初選名單，此次臨危受命，將首次踏上世界杯賽場。這名鋒線球員雖然名氣不大，但在新西蘭國內聯賽中表現穩定，身體對抗能力強，可客串邊路和中路。教練組希望他能用不知疲倦的跑動和拼搶，為球隊注入活力。

這是新西蘭自2010年南非世界杯后，時隔16年重返決賽圈。球隊被分在G組，同組對手包括亞洲勁旅伊朗、非洲傳統強隊埃及以及歐洲紅魔比利時。無論從實力還是經驗來看，新西蘭都是小組中公認的弱旅。但全隊上下并不想只是充當陪跑角色。首戰面對伊朗，他們希望能從亞洲球隊身上搶分，為出線保留一線生機。

加貝特的傷退無疑打亂了教練組的部署，但足球世界從來不會因為傷病停下腳步。羅杰森這位“替補奇兵”能否抓住機會，在世界杯舞臺上一戰成名，將成為小組賽中的一大看點。新西蘭隊上一次在世界杯贏球還要追溯到1982年，他們渴望打破這一尷尬紀錄。而無論結果如何，能夠站在北美賽場，對這支島國球隊來說已是巨大的成功。北京時間6月16日，新西蘭將迎戰伊朗，加貝特只能在看臺上為隊友加油，而羅杰森則準備書寫屬于自己的世界杯故事。