2026年世界杯已于北京時間6月12日凌晨正式打響。本屆賽事擴軍至48支球隊，國際足聯世界排名前十的國家中，葡萄牙、摩洛哥、荷蘭、比利時從未登上過世界足壇最高領獎臺。但真正值得關注的，是那些首次登上世界杯舞臺的新面孔，以及闊別決賽圈多年的回歸者。

烏茲別克斯坦、約旦、佛得角、庫拉索將迎來隊史世界杯首秀。剛果民主共和國與海地終結了長達半個世紀的世界杯空白期——剛果（金）上一次參賽還是1974年，當時國名為扎伊爾。伊拉克自1986年后重返世界杯；挪威、蘇格蘭、奧地利、捷克等熟悉的名字也時隔二十余年再度入圍。這些球隊承載著最富趣味的賽場故事，若輕易認為它們是可以輕松拿下的對手，很可能大跌眼鏡。

本屆世界杯的非洲軍團尤其值得警惕。摩洛哥在2022年闖入四強并非偶然，非洲球隊向來難以戰勝。加納、塞內加爾本世紀都留下過亮眼足跡，而今夏剛果（金）、佛得角將與阿爾及利亞、突尼斯、科特迪瓦、南非一道，續寫非洲足球的高光篇章。去年中北美及加勒比海金杯賽上，庫拉索1比1戰平加拿大并小組出線，還曾5比1大勝海地。這支被稱為“藍浪”的球隊身處E組，同組對手厄瓜多爾、科特迪瓦和德國若輕視他們，很可能付出代價。

許多人曾擔憂擴軍會吸納大量弱旅，但48支參賽隊伍中僅有11支國際足聯排名在50名開外，其中只有三支排名低于75位。前十名球隊中，阿根廷、西班牙、法國、英格蘭、巴西、德國等傳統豪強悉數在列，但葡萄牙、摩洛哥、荷蘭、比利時同樣具備沖擊冠軍的實力。

首次參賽的烏茲別克斯坦（世界第50位）近年青訓成果顯著，約旦（第63位）在亞洲區預選賽中表現頑強，佛得角（第67位）擁有多名效力歐洲聯賽的球員，庫拉索（第87位）則用金杯賽的表現證明了自己絕非魚腩。而剛果（金）與海地的回歸，為非洲和加勒比地區增添了新的故事線。

本屆世界杯將是檢驗擴軍模式可行性的重要考驗，但從目前的格局來看，它注定會帶來前所未有的觀賽體驗。無論是新軍爆冷、老牌勁旅回歸，還是非洲球隊再次震驚世界，這屆賽事充滿變數。放平心態，享受長達39天的夏日足球盛宴，切莫輕視任何一支隊伍——冷門，往往從“意料之外”開始。