在距離2026年美加墨世界杯F組首戰對陣荷蘭僅剩3天之際，日本國家隊遭遇毀滅性打擊。日本足協官方宣布，33歲的隊長遠藤航因傷退出世界杯大名單，并正式宣布從國家隊退役。日本隊緊急補招門興格拉德巴赫前鋒町野修斗入替，阿賈克斯中衛板倉滉將接任隊長職務。
帶傷出征未果，無奈告別國家隊
遠藤航的傷病始于今年2月代表利物浦出戰英超對陣桑德蘭的比賽，當時他遭遇左腳嚴重傷病并接受了植入人工韌帶的手術。為了趕上本屆世界杯，這位33歲的老將拼盡全力康復，不僅順利入選了日本隊26人名單，還在5月31日對陣冰島的熱身賽中首發登場。然而，他在比賽中僅堅持了半場便因腿部不適被換下。
經過醫療組的最終評估，遠藤航的身體狀況無法支撐高強度的世界杯比賽。無奈之下，他只能選擇體面落幕，順勢結束了自己長達11年的國家隊生涯。
深情告別：拼盡全力，此生無憾
遠藤航隨后在個人社交媒體上發布了感人至深的告別信：“自從受傷以來，我已經盡了自己最大的努力，所以對此沒有任何遺憾。當然，無法參加這次世界杯讓我感到沮喪，但更重要的是，我為我們在卡塔爾世界杯后一起成長感到自豪。我作為隊長，帶領著這支隊伍，將‘贏得世界杯’的目標變成了理所當然可以實現的東西。”
他同時表達了對球隊的信心：“現在的這支隊伍真的很棒。我相信他們能夠克服任何逆境，給我們展示前所未見的精彩。通過這次世界杯征程，我將從國家隊退役。從現在開始，我將作為一名球迷為日本國家隊加油助威。日本國家隊贏得世界杯的時刻一定會到來。”

接連失去隊長，板倉滉臨危受命
遠藤航的退役對日本隊而言無疑是巨大的損失。自2015年首秀以來，他累計為日本隊出戰73場，打入4球，并在卡塔爾世界杯后擔任隊長，是球隊中場的絕對核心與精神支柱。
更令人唏噓的是，日本隊在短短一周多的時間里接連失去了兩位隊長。5月底對陣冰島的友誼賽，也是前任隊長吉田麻也的國家隊告別戰。隨著遠藤航的傷退，阿賈克斯中衛板倉滉將接過隊長袖標，臨危受命扛起大旗。
補招前鋒引發爭議，F組征程面臨挑戰
在人員調整方面，日本隊補招了26歲的門興格拉德巴赫前鋒町野修斗入隊。然而，用前鋒替換中場核心的決定在日本國內引發了部分球迷的質疑，認為主帥森保一未選擇對位補招中場球員，導致陣容位置失衡。
本屆世界杯，日本隊被分在“死亡之組”F組，同組對手包括荷蘭、瑞典和突尼斯。在失去中場核心和精神領袖的情況下，日本隊將于本周日率先迎戰強敵荷蘭，隨后在6月20日對陣突尼斯，并于6月25日與瑞典進行小組收官戰。這支失去雙隊長的“藍武士”，必須在逆境中迅速重組，迎接北美和中美洲世界杯的嚴峻挑戰。