尼克斯交易得到米卡爾·布里奇斯,值了

兩年前的夏天,米卡爾·布里奇斯從布魯克林到曼哈頓的短途遷徙,引發了一場像七月地鐵站臺一樣火爆的爭論。紐約尼克斯向同城對手籃網送出了五個首輪選秀權以及其他籌碼,換來了布里奇斯——一個連全明星都沒進過的可靠側翼。很多人認為,為他這樣的球員付出如此代價,顯然是溢價了。
但尼克斯的決策層認定,布里奇斯是一支即將轉型成為真正挑戰者的球隊的關鍵拼圖。
要讓這筆交易顯得合理,尼克斯必須迅速進入爭冠行列。沒有別的路可走。任何低于這個標準的結果,都可能讓球隊倒退,因為他們為了完成這筆交易已經清空了大部分資產。這樣的豪賭,搞不好會讓人丟掉飯碗。不管怎樣,等到塵埃落定,只會出現一個極端的結果。
而如今,距離那筆交易已經過去了將近兩年,紐約再次成為了名副其實的爭冠球隊。去年,他們打進了東部決賽,最終止步。今年,他們又回到了同樣的位置,而且在周六晚上對克利夫蘭騎士取得3比0的系列賽領先后,按歷史規律看,他們將自1999年以來首次闖入NBA總決賽——NBA歷史上還沒有哪支球隊能在0比3落后的情況下翻盤。
沒有布里奇斯,尼克斯走不到今天這步。沒有他那雙長臂,每一次詹姆斯·哈登和泰瑞斯·馬克西想要做點什么的時候都會被他干擾。沒有他那絲滑的中距離跳投,當對手把更重要的防守資源放在別人身上、只能派第三號防守人來對位布里奇斯時,他就用這手投籃穩穩懲罰對方。沒有他那鐵人般的馬拉松體能,靠著極其微妙的預判,把艱難的防守轉化為輕松的進攻,尼克斯也不會有今天。
周六晚上,布里奇斯15投11中得到22分,還貢獻了6個籃板、3次搶斷和2次蓋帽。更重要的是,尼克斯現在是一支真正的爭冠球隊——這是自從發梢挑染發型流行那個年代以來頭一回。
“他就是感覺很好。”主教練邁克·布朗說。“他會有選擇地出手(搶斷),就像當我們叫到他號碼時,他會有選擇地出手投籃一樣。我們需要他繼續這樣做。我告訴他和OG(阿奴諾比),因為我不會叫太多戰術,你們倆必須把自己的意志強加到比賽當中。他們倆在這一點上做得非常出色。”
要理解布里奇斯作為尼克斯球員的價值,首先得接受一個事實:那筆大交易不是他要求的。是管理層做出了那樣的投入。表面上,布里奇斯永遠不會對得起那個交易價值——或者說外界對花那么大代價換來的球員所應具備能力的預期——因為,這本來就不是尼克斯需要他做的事。球隊有賈倫·布倫森,后來還引進了卡爾-安東尼·唐斯來圍繞他們打造進攻。尼克斯需要布里奇斯,就像需要阿奴諾比一樣,能夠在防守端給波士頓的側翼制造地獄般的麻煩,同時在進攻端用高效的投籃填補空缺。
所以,當你剝開層層表象,布里奇斯在最關鍵的時刻,已經做到了他被帶到這里來要做的所有事情——即便過去兩個常規賽里有些表現讓人捏一把汗,有時會讓你不禁去想,那些選秀權本來還能換點什么別的。自從紐約首輪對陣亞特蘭大的系列賽中經歷過兩場糟糕表現(那兩場布里奇斯下半場基本被按在板凳上)之后,這位29歲的球員在過去9場比賽里,場均出手11.4次,命中率離譜地達到了68.4%。他每晚還能送出接近兩個搶斷。
上賽季,布里奇斯用他那“神氣寶貝”式的長臂封蓋或干擾投籃,幫助尼克斯贏下了對陣波士頓凱爾特人和底特律活塞的季后賽比賽。當尼克斯需要的時候,他也能命中關鍵球——即便不是那種大包大攬式的得分。
布里奇斯被帶到這里,就是為了幫助尼克斯贏下總冠軍。他完成了自己的工作。
“那些期望根本不重要。”他的現任隊友、大學時期的隊友約什·哈特說。“那是你們要討論的事。他對此無能為力。”
“他又沒給(尼克斯總裁)萊昂·羅斯打電話說:‘喲,這就是交易籌碼!’他是被置于這個處境之中的,然后他就全力以赴了。沒有他,我們走不到今天。你看,有多少場比賽,是他在關鍵時刻防下來幫我們贏的?他用各種方式為我們贏得了比賽。這就是我們想要他的原因。這就是他在這里的原因。”
在加盟尼克斯之前,布里奇斯在NBA過過兩種截然不同的生活,而他在曼哈頓找到了一種方式將這兩面融合在一起。他在2018年第10順位被費城76人選中,隨即被交易到菲尼克斯太陽。他在太陽的前四個半賽季里扮演著3D專家的角色,被期望做的就是防守對方最好的球員并投進空位投籃。布里奇斯把這活兒干得太好了,以至于籃網在交易凱文·杜蘭特時點名要他。在布魯克林,由于對球隊成績的期望沒那么高,布里奇斯成為了球隊的主要進攻發起者。
布里奇斯在太陽的最后一個完整賽季,使用率是15%;而在籃網的第一個完整賽季,使用率升到了24%。作為對比,上賽季布倫森在尼克斯的使用率是29.4%。布魯克林給了布里奇斯做當家球星的自由。
如今,他在曼哈頓已經待了兩年,終于看起來可以自如地把過去的各種職責融匯成一個超級角色。他游走在外線,命中因為身邊天賦隊友吸引防守而產生的空位三分。他也在防守端干臟活累活,為自己創造進攻機會。還有一些時候,布里奇斯會強勢地展現自己的存在感——比如第一場尼克斯完成22分大逆轉的末段,布里奇斯運球橫穿半場,踉蹌了一下,然后在埃文·莫布利的長臂封蓋下后仰命中一記三分。那是一位十屆全明星才會有的出手和自信。
“從某種角度說,這是一種幸運。”尼克斯隊友、曾在太陽與布里奇斯并肩作戰的蘭德里·沙梅特說。“在你的職業生涯里,你被要求做過太多不同的事了。”
“有些晚上,米卡爾可能只出手五次,但他得去防對方最好的球員,滿場飛奔,把對方限制在13分以下之類的。每個晚上都不一樣。”
贏下NBA總冠軍很難。每個賽季最后誰能捧起拉里·奧布萊恩獎杯,涉及的因素太多了;任何表現得好像有一套精確公式的人,顯然只是喜歡聽自己說話。整個賽季最好的球隊并不總是能贏。
每個NBA球隊的目標是得到機會,成為那些年復一年能夠登上這項運動巔峰的球隊之一。自從交易來布里奇斯之后,尼克斯就一直處于那個位置——這正是管理層所希望的。事實上,這也是所有人能祈求的全部了。
對紐約來說,布里奇斯的這筆交易是值得的。是時候讓那個爭論消失了。